天後宮座落在東山島最南端的漁村---宮前村。從縣城西埔驅車沿西陳公路15公裡即到。

    天後宮坐東朝西，背靠青山，面臨宮前灣，是明崇禎年間從湄洲媽祖廟分靈而建的媽祖宮。宮為單進，左旁有配殿護臨，為明代建築風格。宮內供奉媽祖神像，懸掛一塊綠底金字御牌匾，《康熙敕封橫榜文》，是康熙二十四年（1685年）所立。宮內楹上還有三幅對聯：“聖德如天萬裡風波寧海國，母儀稱後千秋俎豆奠湄洲”；“繫出湄洲吸月吞江靖海宇，祠鎮陵島慈雲法雨澤群黎”；“赫赫楊休倪天之妹，穰穰降福在水之湄”，頌揚媽祖“護國庇民”的功德。

    廟有靈則名，天後宮這座古老的小寺廟，這所以名聞遐爾，遊人95客絡繹不絕，原因在有傳說中媽祖的“靈聖”。據載：清帝康熙二十一年（1687年），為征剿收復統一臺灣，命福建水師提督施瑯將軍率領水師四萬之眾，到東山島平海灣（宮前灣）做征前操練，指揮就設在媽祖宮旁。當時宮前村隻有媽祖宮左前方一口水井，水量僅能供村裡百口漁民飲用，水師用水十分困難，於是施瑯就向媽祖祝禱許願求助，命士兵掏井挖掘加深，果然泉眼大開，清泉汨汨湧出，足夠供水師官兵飲用，一時軍心民心大振，保證了征前訓練順利進行。待水師出征後，這口井又恢復了原來僅供百口之用的出水量，人們感念它，稱此井為“萬軍井”流傳至今。又傳說施瑯率師收復澎湖，大敗敵軍時，媽祖宮的媽祖神像衣袍都濕了，是媽祖親自赴海助戰。

   臺灣收復後，施瑯將軍即修一奏本，把媽祖顯靈相助的事一一稟告皇上，並請求敕封媽祖。康熙看了奏本十分感動，於二十三年（1684年）委派禮部郎奉御前往媽祖宮致祭，敕封媽祖為“護國庇民妙靈照應仁慈天後”，由於皇恩崇加，媽祖由“天妃”升為“天後”，宮前的媽祖宮命名為“天後宮”，其奏本、祭文都全鐫刻在宮內的御賜牌匾上。